¿Qué es una rueda?
Una rueda es una máquina simple que gira alrededor de un eje que pasa por el centro. También se conoce como un órgano mecánico redondo con forma de disco o círculo. Para muchos autores la rueda es el primer dispositivo artificial que permitió al hombre realizar el traslado de objetos pesados, liberándolo de la necesidad de soportar la carga sobre sí mismo o sobre mascotas.
Su propósito principal es permitir que las cosas rueden; en otras palabras, la rueda gira y los objetos sobre ellas se mueven o se desplazan más fácilmente por el suelo.
Nuestras mejores ruedas
La rueda y su descubrimiento
Las ruedas fueron uno de los descubrimientos más importantes de la historia de la humanidad. También fue uno de los más difíciles, ya que requirió que ocurrieran varios desarrollos diferentes simultáneamente.
- El primer uso técnico fue probablemente el del torno de alfarero (ca. 2500 a. C), pero existen registros del uso del torno en vehículos desde alrededor del 3400 a. C.
- El descubrimiento de la rueda se atribuye a la civilización mesopotámica o de los pastores de Asia central, de la que luego pasaría a los chinos.
- La rueda de radios, más ligera que una rueda maciza del mismo tamaño, se construyó inicialmente con sólo cuatro radios. Más tarde, para aumentar su alcance y estabilidad, se aumentó su número a seis y, posteriormente, a ocho.
- En Teherán, en el Museo Nacional de Irán, se exhibe una rueda de 12 radios que data del 2000 a.C.
Uno de los movimientos más trascendentales ocurrió a fines del siglo XIX, cuando se introdujo y fabricó la rueda de fundición a escala industrial. Y más tarde, a principios del siglo XX se fabricó la primera rueda fundida con revestimiento de caucho vulcanizado.
¿Quién inventó la rueda?
La invención de la rueda se ha convertido en una tropología cultural que se utiliza para referirse a tiempos prehistóricos, pero ¿la rueda realmente tuvo un inventor?
Tradicionalmente, la invención de la rueda se remonta a 3500 años antes de Cristo en Mesopotamia. Y su invención se atribuye a los sumerios. Esta gente pudo haber sido la primera en usar la rueda para el transporte, pero esta creencia ahora está en duda porque:
- La idea de que fueron los sumerios quienes utilizaron esta tecnología se deriva de la observación de algunos pictogramas en los que parece no haber una unidad total de puntos de vista por parte de los estudiosos.
- La civilización mesopotámica utilizó estas primeras ruedas para la creación de cerámica.
Pasaron otros 2000 años más o menos antes de que los antiguos griegos desarrollaran la idea de la rueda lo suficiente como para usarla para transportar cargas. Estas primeras ruedas y carros con ejes diseñados por los primeros griegos eran de construcción muy básica. Básicamente consistían en solo dos varillas, con una rueda y un eje en el extremo. Podrían usarse para transportar grandes cargas a través de campos.
¿Cuándo se inventó la rueda?
La invención de la rueda representa un momento muy importante en la historia de la humanidad: de hecho, ha cambiado no solo el transporte, sino el progreso tecnológico en general. Según los estudiosos, la rueda fue inventada alrededor del 3500 a. C.
Las primeras ruedas eran simples discos de madera con un agujero en el medio para el eje. Su invención es posterior a la agricultura, los barcos y la tela tejida. Desde el punto de vista de un período, esto sitúa la invención de las ruedas en algún momento entre el Neolítico y la Edad del Bronce.
Ciertamente la rueda se conocía desde el Neolítico, por lo que estamos hablando de 5000 años antes de Cristo. Con el tiempo, esta invención se ha ido perfeccionando y pasando de la rueda de madera maciza a la rueda de radios que aligera considerablemente la estructura.
Una mirada más cercana de la invención de la rueda
Una mirada más cercana a la invención de la rueda y el eje nos lleva a 1975, cuando los arqueólogos descubrieron la olla Bronocice, un jarrón de cerámica descubierto en un pueblo neolítico en Polonia. Se cree que data de entre 3.635 y 3.370 a. C., y presenta la descripción más antigua conocida de lo que probablemente sea un vehículo con ruedas.
De hecho, la invención de la rueda fue tan desafiante que algunos arqueólogos plantean la hipótesis de que probablemente solo ocurrió una vez, en un lugar. Desde ese lugar, se propagó tan rápidamente que hoy en día es casi imposible determinar exactamente dónde se originó.
¿Para qué puede servir una rueda?
La rueda y su eje son los componentes básicos de la máquina para amplificar la fuerza. En su forma más temprana, probablemente la rueda se usó para levantar pesas o cubos de agua de los pozos. Su principio de funcionamiento se demuestra por los engranajes grandes y pequeños unidos al mismo eje.
Desde 1930, el uso de la rueda también se ha utilizado en el hogar, con la producción de ruedas para pianos, sillas, electrodomésticos, carritos de comida, televisores y otras aplicaciones que utilizamos a diario.
Hoy en día, las ruedas prácticamente no se parecen en nada a los primeros diseños de ruedas. Si bien son, notablemente, todavía redondos, son básicamente diferentes en todos los demás aspectos.
Aplicaciones y usos de la rueda
Las aplicaciones de la rueda se basan en el desarrollo de las innovaciones en la ciencia de los materiales y la ingeniería mecánica, lo que permite conjuntos de ruedas más complejos y eficientes.
La invención de la rueda abrió una gran cantidad de otras herramientas, incluidos carros, ruedas de carretillas, molinos; así como engranajes y una gran cantidad de dispositivos, desde barcos de vapor hasta bicicletas y relojes que usan embragues.
Otros ejemplos de uso de ruedas y ejes incluyen ventiladores eléctricos, motores, puertas giratorias y tiovivos, así como las ruedas para muebles, ruedas para skate, ruedas para puertas correderas, ruedas para armarios, ruedas que se usan en patinetas, patines en línea, automóviles y muchos, muchos objetos más.